LA TAPISSERIE AU XVe SIÈCLE                            60
taires. royaux ou princiers. Parfois les écriteaux ont été sup­primés; ce qui rend le sujet plus malaisé à reconnaître. Ailleurs, l'imagination des artistes a enrichi le roman légendaire de nouveaux tableaux. Une étude spéciale de cette tapisserie nous a permis dc constater que peu de sujets avaient été aussi longtemps' popu­laires chez nous que l'histoire de Gombaut et de Macée. Nous y insisterons plus tard, quand le moment sera venu de parler des suites qui existent encore et qui ne datent, pour la plupart, que du commencement du xvii- siècle. Mais il était bon de faire remarquer dès maintenant les racines profondes de certains types d'une exécu­tion relativement récente.
L'emploi de légendes explicatives n'était pas exclusivement ré­servé aux scènes familières ou champêtres. Elles sont très nom­breuses les tapisseries religieuses où chaque sujet se montre accom­pagné d'un texte courant. L'Apocalypse d'Angers, la Vie de saint Piat et de saint Éleuthère portaient l'une et l'autre, comme on l'a remarqué, une légende offrant le commentaire et la signi­fication de chaque épisode. Sur certaines tentures mème, la légende occupe la place principale; les ornements, les personnages eux-mêmes ne sont plus en quelque sorte que l'accessoire. Citons comme un exemple remarquable de ce genre particulier les belles pièces de la cathédrale d'Angers qui nous montrent le's Anges portant les instruments de la Passion. Ici la partie centrale du panneau est occupée par un vaste écriteau, avec une inscription en vers frariçais consacrée à la glorification des insignes reliques tenues par des Anges habillés de riches dalmatiques. On alla même, pour cet usage spécial, jusqu'à demander de petites pièces versi­fiées aux auteurs en réputation. Les œuvres de maitre Henri Baurie, tirées, de l'oubli et publiées naguère par Jules Quicherat, contien­nent une série de courtes poésies composées spécialement pour accompagner les œuvres des tapissiers. Quelques-unes sont de véritables chefs-d'œuvre du genre. Voici plusieurs échantillons de ces « dictz moraux pour mettre en tapisserie», ainsi que les appelle l'auteur :
Des pourceaulx qui ont répandu uri plein panier de fleurs ■
Belles raisons qui sont mal entendues Ressemblent fleurs à pourceaulx estendues.